　「日本開国の港、下田港」　　黒船の来航以前から下田は、風待ち港、また避難港として
栄えた港町でした。しかし「開国港」とは、その対象が日本の船だけではなく、外国船に対し
ても港を開く、つまり外国船の入港を認め外国人と日本人が交流を始めたということです。
それまで日本はこの小さな列島の中で、同じ日本人同士で交流をしていました。
「鎖国」いう体制のもとで（長崎は例外）215年間も国際的に孤立していた日本国が
鎖国をやめて国際社会に参加して外国人とも交流するという新たな決意をもって
決めた「開国」だということになります。
　
　この大変革を決定づけたものが、今から160年ほど前の嘉永７年3月3日（1854年3月31日）に
締結された日米和親条約です。
そして、その第2条によって下田と箱館（今の函館）の２港が開かれることとなり、下田は即時開港
箱館は翌年3月の開港とされ、下田は日本で最初の開港場となりました。
　
　当時、幕府は日本よりも強力な武力をもつ諸外国を警戒して､将軍様のおられる江戸のおひざもと、江戸湾の
開港には同意できず幕府は江戸から近くもなく、遠くもない下田港を推薦しました。海上交通の要所ということで
下田奉行が初めて置かれ、不審な廻船の検問をするために須崎の越瀬に「遠見番所」を設置し、その20年後の
寛永13（1636）年、番所は大浦に移されました。
増加していく廻船の江戸往復に対して「入り鉄砲」、「出女等」の厳重なチェックため「船改番所」を置きました。
「陸の関所箱根」に対して「海の関所下田」と言われました。
　享保6(1721)年、浦賀に御番所が移るまでの100年有余もの長い間、下田奉行が置かれていました。　
当時の下田は出船入船三千艘といわれ、繁栄を誇り、全国でも有数な港町でした。
　
　合計1,265人ものアメリカ人を乗せて下田湾に入港したペリー艦隊７隻が、下田港から去っていった6月2日までの
74日の間には「下田奉行設置」「アメリカ人上陸」「吉田松陰・金子重輔の密航事件」「ポーハタン等５隻による箱館港
への事前調査」や「日米和親条約附録下田条約調印」そして「欠乏品供給と共にその名目による事実上の貿易開始」
等々、行われました。

　「泰平のねむりをさます上喜撰（蒸気船）」、ご存じですか？「たった４はい（４隻）で夜も眠れず」この歌は下田開港の
前年に、ペリーが軍艦４隻を率いて江戸湾に入ってきたときに作られた歌ですが、その後嘉永7年3月3日に結んだ
「日米和親条約」によって、即時開港された下田湾には、4隻ではなく７隻の軍艦が入港いたしました。
当時の下田の人々はかなりの驚きのはず、しかし恐ろしさと興味をも芽生えさせた驚きだったのではないでしょうか？

　当時の日本の帆船､千石船は最も大きくても100トンほど、しかし７隻の内で最も総トン数が少なかった「サプライ号」
でさえ、その５倍以上、最も重かった「ポーハタン号」は、その２４倍をも超えていました。それらの船には大砲をも備え
られ動く砲台でした。（ポーハタンは９門の大砲を備えていました。）
帆船とは違い当時の最先端の蒸気船（ポーハタン号とミシシッピー号）はその不気味な黒い色と、3本マストそして大砲
に加えて黒い煙を吐く煙突、左右にある水車のような大きな外輪そしてその大きさには、またまた驚かされました。
圧倒的な武力と共に、蒸気を人工的に作って、その力を船や機関車等の大きな乗り物にも利用する、一歩進んでいた
外国の異文化が日本国（下田）にも入港することとなりました。

　嘉永7年（1854）3月24日、日本で最初の開港場となった下田に、急きょ下田奉行が復活して、伊沢美作守と都筑駿
河守が任命され下田奉行は2人制とされました。その仕事は治安の維持と、ペリー提督（アメリカ）との折衝でした。
薪、水､食料、石炭等の欠乏品を供給するのも下田奉行の仕事でした。　　　　　　　　　　　　　　　　

　

　現在は誰でも海外に行くことができますが、当時は国外に出ることは禁止、国法を犯すということで、打首となること
もありました。そんな時代に「吉田松陰」とその弟子、「金子重輔」は黒船に乗って海外に行こうとしました。（密航）
嘉永７（1853）年3月18日、二人は柿崎でアメリカ人士官の上着の胸に手紙を差入れるとすぐに立去り、柿崎弁天島の
ほこらで眠り、満潮を待って小船を波高い下田湾にこぎだしました。
やっとミシシッピー号まで漕ぎつくと、「旗艦ポーハタン号へ行け」と言われ、まず松陰が、次いで重輔がポーハタン号
に乗船。その際、乗ってきた小舟はアメリカ水兵の棹に突き放されて流失してしまった。
　なんとか乗船できた松陰は筆談で、通訳のウイリアムズを通じて「アメリカまで乗船させてほしい」とお願いした。
松陰等らの手紙には、世界を周遊しようという望みと、船内ではどんな仕事でもするから乗せてほしいこと、もしも幕府
に密航のことが知れると打首となる事等が書かれていました。
この事をペリーもウイリアムズも知ってはいたが、この大事な時期に日本の国法を無視することも出来ず、ペリーは
その志には大いに感動しながらも「幕府から許可を得た者でなければ」ということで、やむなく乗船を断った。
そして人目につかないよう、まだ暗いうちに二人を福浦までボートで送らせた。自首した二人は密航を企てたことで
下田番所のとらわれ人となり生涯を終えるまで、獄中と軟禁生活をおくることとなった。

　その後、「日米和親条約附録下田条約」の交渉は始まり（1854年6月20日）ペリー提督と、林大学頭以下 7名の日本
全権により下田の了仙寺において、条約書が交換された。この条約は日米和親条約を受けて細目13ヶ条から成って
おり、７里以内の関門出入りの保障、上陸場所を３ヵ所（下田、柿崎他）の設定、休息所（了仙寺、玉泉寺）、埋葬所
（玉泉寺）の設置、所用品売買の取扱い、港内水先案内人の設置等が主とされている。